Особняк семейства Ладлоу

24 августа, девять часов вечера

Однако доехать до места назначения в тот день баронете Карелла-Алайос была не судьба: где тонко, - там и рвется, а дороги в Оллии  - хоть и весьма недурны – могут порой изрядно удивить и озадачить, особенно вдали от главных улиц и площадей.
Карета, вильнув, попыталась, вслед за коняшками, перескочить через какую-то выбоину, но дни ее молодости давно миновали, а потому выпутаться из ситуации с честью у нее не получилось: экипаж как следует тряхануло, чуток развернуло, и он таки – под отчетливо различимый скрежет всего корпуса – лишился одного из задних колес,  чем привел в восторг припозднившуюся публику.
Аличе сидела внутри, вцепившись мертвой хваткой в дверцу салона, так и не определившись, что снедает ее в большей степени – страх или лютая злоба на мироздание. Когда экипаж завершил свое карусельное кружение, она разжала пальцы и вздохнула, не рискуя, впрочем, сразу испытывать свое красноречие: почему-то ей казалось, что сейчас оно вполне способно подвести ее.
Откинув занавеси с полуотворенной дверцы, баронета получила возможность любоваться одной из окраинных улочек, соединяющих портовый район и южную часть Торговой улицы, по которой ее кучер надеялся проскочить к заветной цели. Не получилось…
Аличе, вздохнув, вышла наружу, чтобы засвидетельствовать мучения своего слуги, уже начавшего борьбу с колесом.
- Надо сообщить в особняк… чтобы прислали людей, разобраться с экипажем, - сухость во рту желания говорить не добавляла, да и ноги оказались какими-то… ватными: - Держи, найди посыльного. Чтобы все было тихо и без шума, баронессу лишний раз волновать не стоит, - несколько медяшек перекочевало из кошелька баронеты в руку кучера. Одна, две… хватит! Не велика работа – людей привести. А нам теперь еще карету чинить… Девушка в задумчивости огляделась по сторонам, потом пальцем вновь подозвала к себе кучера и вложила ему в раскрытую ладонь еще пару монет: - А это – на поиски лекаря, ибо барышне стало дурно… да как бы и не повредила она себе чего… Все ж таки сильно тряхануло… Понял? – Аличе с улыбкой посмотрела на слугу: - Ну, коли все понятно, ищи мальчишек попроворнее, -  и мышкой юркнула обратно в покосившуюся карету, не забыв, правда, оставить в занавесях щелку – наблюдать за происходящим окрест…

Толпа зевак, мягко говоря, выводила Аличе из себя, поэтому довольно скоро щель в занавеси сомкнулась, и баронетта осталась наедине со своими мыслями и приглушенным гомоном толпы. Хоть бы кто нормальную толковую помощь оказал, предложил даме сменить экипаж, пригласил к себе на время ремонта…Но нет же: пока не купишь всех и каждого, даже улыбкой не одарят! Она закрыла глаза и откинулась на сиденье, прислушиваясь к тому, как верный Франко тщетно пытается между делом утихомирить и разогнать любопытствующих. Видимо, не судьба мне сегодня разрешить свои проблемы…

Между тем, кучер довольно быстро отыскал в толпе пострелят и отправил их  - одного в особняк, другого кружить по толпе. Первый растворился в сгущающихся сумерках так быстро, будто его и вовсе никогда в этой подворотне не было. Второй же весьма борзо принялся шнырять среди праздношатающихся, канючить и выспрашивать.  Прохожие пожимали плечами, пару раз кто-то помянул аптекаря, лавка которого располагалась севернее, ближе к центральным городским кварталам, и постреленок уже почти было рванул туда, но методичности ему было не занимать: выбираясь из толпы, он все так же выспрашивал, повисая на руках и дергая за полы  одежды добропорядочных и не очень горожан. Вдоволь поработав локтями, острыми коленками и болтливым языком, мальчишка почти уже было выбрался из человеческой толчеи, когда на пути ему попался еще один мужчина, судя по всему, уже успевший налюбоваться происшествием.
- Сударь, а сударь, а вот где бы мне найти лекаря? А вот очень нужен лекарь! И очень быстро, барышне в карете дурно! Небось помирает уже. Кучер ейный сказал, что быстро искать надо, потому как плохо все…
Слова сыпались, как горошины из перезрелого лопнувшего стручка: мальчишка как завел шарманку на десяток фраз, так и не менял репертуара, зато долбил, что называется, “на поражение”…
- Добрый человек, а вот где бы лекаря поближе да побыстрее отыскать, а? Ну очень нужно, барышня в карете помирает уже, небось!..

Аличе настолько погрузилась в невеселые свои думы, что на осторожный стук попросту не обратила внимания. Поэтому прозвучавший совсем рядом голос оказался для нее, в некотором роде, неожиданностью. Впрочем, происходи действительно что-то серьезное, Франко уже давно предупредил бы госпожу… Девушка открыла глаза и обернулась к мужчине, почтительно заглядывавшему в приоткрытую дверцу экипажа. Побеспокоивший ее человек вызывал определенную симпатию – всем своим видом и подобающим обращением, что Аличе ценила всегда – и весьма высоко, ибо уже знала ценность такого уважения, не подкрепленного деньгами и реальной властью. Ей хватило пары секунд, чтобы цепким взглядом окинуть собеседника, сделать выводы и выдать слабую улыбку благодарности. По крайней мере, именно так, по мнению баронетты, могла бы вести себя почувствовавшая слабость дама – ибо ее матушка разыгрывала раз за разом примерно такой сценарий.
- Сударь, очень надеюсь, что это действительно так… Вы лекарь? Если да, я вынуждена просить вас о помощи. Не могу точно сказать, что со мной, но такая слабость… и голова кружится, - Аличе потерла виски, осторожно повела головой и тяжело вздохнула, будто результаты собственного осмотра ее нисколько не утешили: 
- Возможно, конечно, это всего лишь нервы: я так испугалась, когда все это произошло! Такой ужас… Ваша приемная далеко? Если да, возможно, вы могли бы мне что-то посоветовать или хотя бы осмотреть, ответить на мои вопросы прямо здесь? Естественно, ваши труды будут вознаграждены... Заходите,  люди из поместья появятся минут через двадцать-тридцать, не раньше. До этого карету вряд ли сумеют починить, Франко не волшебник, хоть и прекрасный слуга, - баронета вновь позволила себе слабую улыбку и жестом пригласила собеседника в экипаж.

Приблизившись немного к экипажу, всадник без особого труда смог различить греб на дверце. Несмотря на то, что сумерки сгущались, на Кружной Торговой улице загорались огни... Кучер возился с колесом, зеваки помогали в основном советами и не особо пристойными шутками, разве только парочка добровольцев, что вызвались недавно подсобить, старались кое-как приподнять накренившийся угол кареты, дабы приладить колесо было сподручнее...
Впрочем, это Барйан отметил лишь краем глаза, занятый больше гербом. Обученный геральдике юноша мучительно старался вспомнить, какому же дому принадлежит этот герб – но получалось совсем не так легко и просто, как ему хотелось бы. Всё-таки, насколько бы наблюдательным паж ни был, он не мог держать в голове все сведения, которые учителя когда-то пытались в эту голову вложить...
Прошло несколько минут, прежде чем память выдала, наконец, искомое.
«Карелла-Алайос... Точно?..» Дэй задумался и, продолжая внутренний диалог, ответил сам себе: «Кажется, точно...» Усмехнулся абсурдности подобного ответа и постарался вновь сосредоточиться... «По-моему, не особенно влиятельны и богаты. Хотя род древний... О... вроде бы, там было какое-то родство с Ладлоу. А оллийский епископ...»
Паж застыл в нерешительности. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем действовать дальше. Однако времени на раздумья оставалось совсем немного – так или иначе, колесо должны были бы кое-как приладить, и вмешательство Брайана стало бы, мягко говоря, неуместным.
«Что ж, может быть, Джеймс скажет мне спасибо... А, может, отвесит хорошую затрещину. Надеюсь, не убьёт, следуя заветам Благовестных, если что не так пойдёт...»
Как бы Брайан ни боялся короля, он, с детства слышавший сплетни о своём происхождении, боялся его всё-таки чуть-чуть меньше прочих приближённых. Так что сейчас решил действовать, не упуская выпавшего шанса разузнать что-нибудь интересное о представителях местной знати.
Сделав знак своим спутникам приблизиться, паж направил лошадку прямо в гущу зевак.
-А ну, разойдись! – крикнул Дэй самым повелительным тоном.
Подъехать к экипажу ему никто не препятствовал. Даже те из горожан, что были посмелее – или попьянее – и могли послать куда подальше наглого юнца, не рискнули связываться с всадниками в плащах королевских гвардейцев.
Брайан спрыгнул на мостовую, решительно шагнул к карете, отметив про себя, что шторка на окне плотно задёрнута, и выяснить, кто находится внутри, снаружи не представляется возможным, а потом глубоко вдохнул, выдохнул – и рванул на себя дверцу.
-Прошу прощение за вторжение, но, видя в каком бедственном положении оказался ваш экипаж, я не смог не предложить свою помощь. Брайан Дэй, паж его королевского величества...
Он выпалил это, ещё не понимая, к кому обращается.

Вот ведь суетный вечер! Аличе скептически и со все возрастающим раздражением наблюдала за рокировками у дверцы кареты, которая то приоткрывалась, то снова захлапывалась, грозя в скором времени и вовсе отвалиться. О, будь моя воля… будь моя воля!.. Девушка от досады заломила бровь, но больше своих чувств ничем не выдала. Кроме того, чем дальше, тем любопытнее для нее становился будущий исход событий.
- Господа, - баронета вздохнула и позволила себе улыбнуться. Улыбка получилась не слишком-то утомленной и несчастной, но Аличе надеялась, что в темноте кареты это не будет бросаться в глаза: - Господа, премного благодарю вас. Думаю, вы оба можете оказать даме неоценимую услугу…
Девушка с интересом оглядела новое лицо на сцене, как до этого  - лекаря. Молодой человек показался ей весьма симпатичным, но каким-то… кукольным? Она усмехнулась собственным мыслям: как будто сама чем-то отличается от фарфоровой безделушки. Пыли побольше, да позолоты на вензельках поменьше, это, пожалуй, - да, а в остальном… Однако горячность и  прямолинейность, которые подпитываются обычно деньгами и неумением их считать, оставили по себе весьма неприятный осадок. Представься такая возможность, Аличе бы с огромным удовольствием загнала этого молодчика собственноручно менять колесо – желательно там, где грязи побольше и света поменьше. Возникший на пару секунд мысленный образ вызвал на губах “пострадавшей” весьма едкую усмешку – тонкую ниточку, которую она поспешила спрятать, как всегда развернув свое боевое знамя черного шелкового платка.
- Мне действительно нужен экипаж, чтобы добраться до поместья, - Аличе обернулась к лекарю: - Надеюсь, сударь согласится сопроводить даму и оказать ей необходимую врачебную помощь… Раз уж вы… так отлично справляетесь с этой задачей, - особой “помощи” Аличе покамест не заметила, но упускать возможность так скоро и столь чудесным образом разрешить задачку дядюшки ей страшно не хотелось. Разберемся, - там и решим… Аличе снова повернулась к молодому человеку и лучезарно улыбнулась, не забыв, правда, при этом картинно приложить руку ко лбу, якобы испытывая некие мучения – не понять какого толка, но – уж наверняка – вполне ужасные и весьма невыносимые…

Решать, что делать дальше, нужно было быстро, чтобы не упустить тот самый случай порадовать короля новостями - ведь если паж не ошибся, и девица действительно состоит в родстве с епископом, то и впрямь можно угодить Джеймсу подробным рассказом о происшествии на Торговой улице.
«Лекарь, а ведёт себя так, словно ровня придворному... Что-то они здесь в Оллии совсем страх потеряли...»
-Вы недавно сами сказали, сударь, - на улыбку паж не ответил, разве только пристальнее вгляделся в собеседника, – что пешая прогулка не принесёт даме пользы. И вот уже собираетесь вести девушку благородного происхождения вечером без охраны в свою лавку сквозь толпу черни.
«И считаете, что приближённый короля будет у вас на посылках»
-Впрочем, если таково и ваше желание, - здесь голос Брайана стал мягче, лишившись высокомерных ноток, - я в самое кратчайшее время постараюсь всё исполнить, прекрасная незнакомка.
Вопреки его предположению, дама не спешила назвать своё имя, и это лишь разжигало любопытство Дэя. Если бы она ничего не скрывала и ничего не опасалась, то после того, как Брайан представился, могла бы представиться в ответ.
-Только я прошу вас, - он едва заметно кивнул в ту сторону, где его терпеливо дожидались спутники. – Не отказывайтесь от сопровождения. Гвардейцы Его Величества защитят вас от любых неожиданностей и недоразумений. Мне же нужно всего лишь узнать, где находится ваше поместье, чтобы договориться с каким-нибудь возницей.
«Ну, уж если ты и этого не захочешь мне говорить, красотка, то, право, и не знаю...»
В любом случае отступать теперь паж не собирался – он никогда не простил бы себе, позволь девушке просто так раствориться в толпе.
«Хотя куда она денется – экипаж-то всё равно здесь. И его, так или иначе, всё равно придётся возвращать владельцам»

- О, да - Мерст слегка склонил голову и приглашающе подставил локоть..
- Хоть до моего скромного убежища и недалеко, но в такой день и после
такого, ммм.. приключения, Вам, действительно не помешает некоторая помощь
и неспешная прогулка..
.. Произнося этот несложный монолог, Виксель уже достаточно далеко
увлек девушку от "развалин" экипажа и надеялся, что теперь этот, странный
в своей настойчивости, паж, наконец-то, от них отстанет..
- У меня в доме Вы сможете не только спокойно дождаться кого-либо из слуг,
но и отдохнуть за чашкой весьма недурного чая, который мне как раз недавно
привезли от моих друзей из-за моря..
Продолжая этот, ни к чему ни обязывающий разговор,
Мерст уже вскоре отпирал входную дверь своей лавки..
И, уже пропуская девушку внутрь, как бы невзначай спросил:
- Возможно я и ошибаюсь, но вряд ли на Торговую улицу
такую девушку привело праздное любопытство, нет?

---> «Галантерейная лавка Викселя»

Отредактировано Merst Wiksell (2011-09-05 11:27:59)