На северо-востоке графства Кардью расположен замок Кардью. Он был построен два с половиной века назад как военная цитадель, защищавшая речные пути к основному порту страны ― Оллии от угрозы с севера. Поэтому внешне он непригляден (мощный и приземистый: огромные оборонительные башни, серая каменная кладка, массивный подъемный мост), а внутри неуютен. Но для Элизабет это дом, и если зимой иногда кажется, что каменный пол высасывает тепло и силы прямо через подошвы туфель, графиня просто собирает теплую компанию родственников и слуг, выставляет на стол лучшее вино, подогретое и сдобренное специями, а приглашенные трубадуры поют о летнем солнце и звенящем от зноя луговом воздухе перед самым сенокосом.
В замке живет множество людей: графиня, её телохранители, охрана замка, гости замка, слуги и челядь.