С улыбкой принимая кубок, Адайн продолжала размышлять над каждым словом, которое собиралась сказать. Она осторожничала, поскольку все ее секреты могли внезапно выплыть наружу. А это смерть... Но даже больше девушку волновал тот факт, что может не сохранить секрета женщин ее семьи. Столько времени ее предки скрывали свою принадлежность к колдовству, что было бы просто стыдно не оказаться достойной их. Поэтому швея решила улыбаться пошире, говорить помягче, вести себя посвободнее. Достаточно только представить на месте короля обычного мужчину, впрочем, единственное отличие состояло лишь в том, что отшить такого было трудновато, с ним приходилось считаться. И Адайн решила считаться, но и о себе не забывать.
- Благодарю вас, ваше величество, - сказала швея, окунув губы в вино. Она не ожидала, что после стольких обхаживаний Джеймса, он сам соизволит поухаживать за ней. Мельком девушка взглянула на графин и еле заметно, недовольно качнула головой. Промолчала и сказала другие слова, нежели те, что пронеслись в голове. - Могу с уверенностью сказать, что не верю в судьбу. Конечно, тогда в бедах можно обвинять рок, но и успехи, и радости тоже не наша заслуга. А я очень старалась, чтобы вся моя налаженная жизнь была заслугой лишь моих мозолистых рук. Вот и наша с вами встреча мне кажется чистой случайностью, ведь я простая женщина, которая и не мечтала оказаться вблизи вас... Еще недавно я смотрела на вас поверх голов ваших подданных и подумать не могла, что окажусь рядом с вами настолько близко. Это не просто случайность, а какой-то невероятный случай.
"Вот уж точно! Мечтать не мечтала, да и вообще с недавних пор стараюсь от всех знатных задир держаться подальше! Правду говорят в народе, счастье свалится, главное, чтобы не пришибло!"
Адайн говорила чистую правду, она до последних секунд не доверяла Брайану, который вел ее во дворец. Казалось, может дурачится, может обернется все какой-то нелепой и злой шуткой. Но девушка надеялась, что сможет выбраться из передряги. А теперь... Ну что ей с королем-то делать? Даже очаровывать, как обычного, представлялось опасным и кощунственным что ли... Но от этого не менее привлекательным приключением.
Просьба о тосте и лестный титул самой красивой вызвал у Адайн легкий, совсем не обидный смех. Невооруженным глазом было видно, что девушке приятно. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые и так под влиянием винных паров в беспорядке разбегались и смешивались, Адайн подняла кубок:
- Спасибо за столь лестную оценку. Хотя я привыкла себя считать просто яркой, все из-за них, - швея легонько подергала себя за огненные кудри. - Ну что ж... Тост так тост. Давайте выпьем за то, чтобы в нашей жизни ничего не зависело от судьбы, чтобы никакой рок не мог воспрепятствовать в получении желаемого и исполнении задуманного.
Допив вино, Адайн услышала за спиной голос Дженнифер и улыбнулась. Купание поспело.

Получай, дорогая, подарок! Перестаралась немножко.
Небрежно поставив кубок на стол, Адайн не удержалась от вздоха, она колебалась, не зная, как ответ в данном случае будет идеальным. Такового нет. По правде, швея была ошарашена и никак не могла подобрать слов, даже простое, коротенькое "нет" не шло на язык. И пусть ей было приятно услышать такое предложение от короля, мало того, Райдинг и в мыслях не держала, что ей может представиться случай побыть рядом с королем настолько долго. Ко всему прочему в голове тут же возникли все причины, по которым это невозможно... Но уже через несколько мгновений Адайн вскинула голову в удивлении и обиде.
- Вы шутите, - это не было вопросом, а утверждением. Действительно, с чего ей всерьез воспринимать слова Джеймса Первого? Только потому, что у нее смазливое лицо, и только. Но по идее вокруг монарха должны кружить сотни красавиц породистее обычной швеи-дворняжки. И воспринять всерьез подобное предложение было бы проявлением невероятной дерзости и самодовольства.
А ты обычно так и думаешь. Думаешь, что каким бы ни был мужчина, ему достаточно широко улыбнуться, добавить пару взмахов ресницами и вот они - целые горы влюбленных безумцев. Отвыкай.
- Не мне вас осуждать, я бы не посмела, но прошу вас, не надо так шутить.
Несмотря на весьма смелые слова о покорности, головы Адайн так и не опустила. Зато почувствовала, как от обиды стали пламенеть щеки. Краснела она также легко, как говорила и дышала, но не любила, когда румянец с легкостью выдавал ее чувства. С трудом сдерживая желание прижать ладони к щекам, чтобы остудить их, девушка решила добавить уже с улыбкой:
- И все-таки, пусть это будет самой большой вольностью с моей стороны, я отвечу. Даже в самых смелых мечтах я бы хотела поехать с вами. Но только в мечтах. Для швеи Адайн Райдинг никак не возможно отправиться в путешествие сейчас. И тому есть два препятствия, - несколько секунд Адайн молчала, будто раздумывала, называть причины или нет. Но молчание ей было невыгодно, даже при том, что слова могли повлечь гнев короля. - Вокруг вас множество придворных дам, которых я бы хотела видеть своими клиентками, иметь с ними хорошие, деловые отношения. Но такое невозможно между соперницами за ваше внимание, сир. Вторая причина: я не могу оставить свою мастерскую, стоит несколько дней полодырничать, как все клиенты разбегутся. Все, чего я так долго добивалась, будет утрачено.
И еще один вздох сожаления. На самом деле Адайн чувствовала, как все внутри сжимается от страха. Отправиться в путешествие, в котором, даже если ее будут прятать, выдавать за прислугу, все равно поползут слухи. Выносить надменность швея научилась, но презрение... Такого она не выдержит. А внутренний голос противненько заверещал в голове, отчего Райдинг вновь залилась краской.
И все-таки ни одна из причин не звучит "вы мне просто не нравитесь, я тут просто потому, что вы король". Лукавишь, а? Будет плохо, если нет.

У Адайн голова пошла кругом. Все шло не так, абсолютно не так. Она совсем не хотела, чтобы исполняли ее желания, да и была тут по причине как раз прямо противоположной: исполнение желаний монарха. Мысленно еще разок послав проклятие на голову бедового Брайана, который привел ее сюда, девушка улыбнулась Джеймсу. От прикосновения мурашка волной пронеслись по телу. Надо было что-то сказать в ответ, но от избытка эмоций язык как будто к нёбу присох.
- Мне нравится моя мастерская, - наконец нашлась и ответила швея. Она немного отступила, чтобы прямо взглянуть на короля. А внимательный взгляд смягчила улыбкой. - Вы же понимаете, что это - долго добиваться желаемого, а потом холить и лелеять полученное. Уверена, что понимаете, - вопрос был довольно-таки двусмысленным, но Райдинг махнула на это рукой. Ситуация сама была полна двусмысленностей и недоговоренностей, так что пора было бы уже с этим смириться. И все-таки Адайн тешила надежду отказаться от заманчивого, но такого шаткого положения приближенной к королю. - С таким сложно просто расставаться. Это как первая любовь, - с легким оттенком игривости добавила Адайн, с озорством дернув плечом. - Но насчет Хольстеда вы правы, я мечтала, что когда-нибудь переберусь из Оллии в Хольстед, где буду держать уже целиком и полностью свою мастерскую. Здесь мне тяжело и неприятно, - нахмурившись, закончила девушка. Она вспомнила бывших подруг, которые имели привычку захаживать в ее "Алую Маску" и покупать себе наряды. Стоит ли говорить, что вели себя они как правило не слишком любезно?
Вспомнив эти досадные моменты, Адайн забылась и несколько секунд просто молча стояла, глядя в пустоту. А может и правда рискнуть, отправиться с королем в путешествие, сверкнуть ярко, а потом перебраться в Хольстед, где найдутся другие дома и съемные мастерские по пошиву одежды. Да и клиентура могла бы сложиться более широкая.
Вид у швеи был самым что ни на есть прелестным: задумчивая, немного улыбающаяся собственным мыслям, в общем, романтичная. Но мысли были заняты более чем материальными заботами. Столица... ей нельзя в столицу! Чем ближе туда, тем опаснее.
Адайн, черт бы тебя побрал, заканчивай мечтать!
- В целом, как и у всего, здесь много плюсов и много минусов. Пойдемте, - согласно кивнула девушка, она не считала вопрос закрытым. Но надеялась, что после этого приключения в оллийском дворце король просто забудет о ней. Очень надеялась.

Пока они шли по коридору, Адайн почти смирилась с тем, что ей придется купать собственными ручками своего своенравного кавалера. Это ее не удивляло, иногда это обязанность хозяйки дома, принимающей гостя. К тому же смущение сменилось легким возбуждением от приключения, которое гасить не хотелось. Раз уж предстоит столь тесно познакомиться с Джеймсом Первым, будет намного приятнее, если она не будет себе запрещать получать от этого удовольствие. В конце концов, она не так часто уделяет внимание простым радостям жизни. Может, в таком случае его величество забудет об Оллии и Хольстэде, швее, которая осталась на своем месте, в мастерской.
Но увидев ванную, мнение о короле у Адайн кардинально изменилось. У него явно мертвая хватка и крайне прямолинейная манера об этом заявлять. Впрочем, показывать понимание ситуации швея не собиралась, пока она просто зашла в комнату и потерла плечи. Здесь было тепло и уютно, девушка быстро согревалась. Когда наконец Джеймс задал свой вопрос, Адайн подняла брови в фальшивом удивлении, неискренность которого она даже не потрудилась скрыть, к тому же улыбка сама растягивала губы.
Как мы деликатны... ну что ж... будь по вашему, сир.
- Не стоит беспокоиться, ваше величество, я уже очень давно не пользуюсь услугами горничных. И возобновлять эту привычку не хочу, самой сподручнее, -  она решила перещеголять в отсутствии каких-либо эмоций короля. И поэтому столь же буднично взялась за шнуровку корсажа. - К Оллии нужно привыкнуть, но любовь и теплые чувства тоже не возникают, как по заказу. Да и к людям надо всегда долго присматриваться. Некоторые только привыкли казаться приличными людьми, а на самом деле являются прогнившими насквозь. И только единицы находят в себе мужество быть искренне честными или искренне беспринципными. Не так ли, сир? - на секунду отвлеклась от своего дела Адайн и в ожидании ответа подняла голову. На ее лице не было тени смущения, но взгляд был пытливым и вопросительным. Как и любая девушка, Райдинг никогда, ни в одном даже самом мрачном сновидении не представляла, что ей придется лечь в постель с человеком по принуждению, к тому же ни в коем случае нельзя будет показать неудовольствия... все чувства в ней всколыхнулись в бурном протесте. И молчание было тому свидетельством. Но уже через мгновение девушка опустила голову, выпутала пальцы из завязок, в которых они запутались. Когда Адайн вновь посмотрела на короля, протеста не было. Лишь едва заметный вызов.
Боги, мне не верится, что все будет так... обычно! Зато с королем. Хотя никому не похвалишься, но вдруг как мужчина он более чем хорош? Посмотрим.

Отредактировано Адайн (2011-09-09 00:15:59)

Адайн не торопилась раздеваться, она порадовалась, что не стала вольготничать, а оделась по всем правилам, как настоящая горожанка. И сейчас не спеша расшнуровывалась, периодически рассеянно путалась в завязках, распутывалась и вновь принималась за дело. Иногда ловкие в шитье пальцы замирали. В эти моменты она принималась внимательно слушать своего короля.
Ему, наверное, до жути нравится звук собственного голоса... Если он всегда так обращается с женщинами, то ни за какие коврижки с ним никуда не отправлюсь. Знатные дамы! Я и здесь прекрасно живу, наблюдая за самолюбованием каждой из них. Не хватало только, чтобы каждый вечер совершалось персональное выступление лично для меня.
Да, ситуация с каждой секундой нравилась Адайн все меньше и меньше. Теперь она с удовольствием ляпнула "Мне вы не нравитесь, никуда не поеду, хоть режьте". Капризный король, чего с него брать? И в постели ведет себя скорее всего также. При этой мысли Адайн стиснула зубы. Как девушка из приличной семьи, она берегла себя для мужа, Селестина бы мигом выбила дурь из дочурки, заметь она неподходящего кандидата, вертящегося рядом с Адайн. А с подходящими... только после брака. Затем смерть обоих родичей лишила возможности завести любовника, не до того было, а скромная жизнь в мастерской отвлекла от столь бренных мыслей. К тому же швея не хотела лишний раз обращать на себя внимание, сплетни могли мигом пришить звание "ведьма". Хотя в округе только и твердили о вольностях, которые может позволить себе Адайн. Но все сплошные слухи.
Но потрудиться поддерживать разговор все же стоило.
- Я не разбираюсь в этом. Что я могу понимать в правлении короля? Наше дело - маленькое, - припомнила она поговорку одного из своих бывших слуг. - Когда обычные люди начинают вмешиваться в это и рассуждать о больших проблемах, всегда находится умник-провокатор, который подбивает бестолковых крестьян на бунт. И чем бы он не заканчивался, верхушка в шоколаде, а дураки как и положено в дураках. Ну или некоторые в могилах.
На этих словах девушка сбросила юбку и, аккуратно подняв ее, сложила и положила на пол вот такой деликатной кучкой. Рядом положила корсаж, а корсет Адайн уже давно не надевала. Да и нужды в том особой не было, у нее на редкость тонкая талия. Оставшись только в сорочке, девушка невозмутимо подошла к Джеймсу и стала также неторопливо освобождать его от одежды. Казалось, что ее ничто не смущало.
- Вы уверены, что не хотите сами раздеться? - оглядывая мужчину со всех сторон, спросила швея. - Боюсь, я не столь деликатна, как ваша вышколенная прислуга, сир.

Надо сказать, что Адайн умела признавать свои ошибки. И в этот раз она так фатально ошиблась, что потом, девушка была уверена в этом, будет жалеть о таком промахе. Несмотря на раздражающую властность, возмутительную уверенность в том, что все будет так, как он сказал, король оказался очень волнующим человеком. До сих пор Райдинг с трудом удавалось сохранять невозмутимость, теперь же волнение и соблазн нахлынули столь сокрушительной волной, что она почувствовала слабость в коленках.
Будучи впечатлительной, Адайн вздрогнула и невольно улыбнулась. А мамочка была права, какими бы ни были обстоятельства, происходящее не казалось отвратительным. Сердце зашлось в стуке, так что дышать было проблематично, а подрагивающие руки девушка, не зная, куда их деть, положила Джеймсу на плечи. Привстав на цыпочки, чтобы удобнее было стоять, она запустила пальцы в волосы короля, будто пробуя их мягкость, а другой рукой развязала ленту, стягивавшую ее хвост, они золотистым каскадом рассыпались по плечам и спине.
Да ты молодец! Прям все делаешь, чтобы отвадить от себя короля! С каждым шагом ему все противнее.
И как только она так подумала, Адайн тут же с силой оттолкнула короля. Волнение, незнакомые чувства, нахлынувшие так неожиданно, просто ошеломили ее. Вот они секунду назад просто беседовали, а теперь... Осознав, что она только сделала, швея испугалась и подняла округлившиеся глаза на короля.
- Про... простите! Простите, ваше величество! Я просто... наверное, я слишком чувствительна... и это первый раз... - с краской, заливавшей щеки, Адайн не знала, как признаться в своем полном неведении об этой стороне жизни взрослых людей. Умолкнув и все также стоя в двух шагах от Вестбрука, швея растерянно смотрела на него.
- Простите, я не знала... - понимая, что сейчас опять скажет какую-то глупость, девушка вновь умолкла. - Я не знаю, как объяснить.
О таком говорить было не принято. Да и более личные в своей жизни Адайн не доверяла никому, разве что своей кошке. Но та безмолвна и являлась животным.
Мучительное молчание длилось. Дрожащей рукой Райдинг провела по волосам, пытаясь успокоиться и собрать мысли в кучу.

Возмущение мгновенно всколыхнулось в девушке, как только она увидела на лице последовательно удивление, а потом недоверие. Адайн давно уже махнула рукой на свою личную жизнь, как бы она не была красива, никто не хотел жениться честь честью. Любовники могли оказаться слишком болтливыми, поэтому швея решила жить, постепенно превращаясь в самую красивую, но все-таки старую деву. Обида и расстройство, которые частенько сопутствовали ее в жизни, сейчас быстро трансформировались в гнев.
- Я прям вижу, о чем вы думаете, сир, - с натянутой улыбкой произнесла Адайн, накручивая на палец огненный локон. - Не будьте одним из многих. Такие мысли приходили в голову не только вам. Ваш слуга привел меня, руководствуясь теми же убеждениями.
Это было слишком смелым поступком, но все же швея надеялась на то, что ее еще раз пощадят. Правда, в этот раз уверенности в том было больше, ко всему прочему Адайн была права. Она знала это.
Чтобы прекратить эту раздражающую ситуацию, девушка сама шагнула к королю, теперь уже совершенно добровольно. Она не задумывалась о том, как ей повезло. Адайн уже давно искала человека, который уймет тоску и не станет об этом болтать, кто ж знал, что он окажется королем? И сейчас стоило помочь разрешить все это поскорее, помочь и показать самым недвусмысленным способом, что она не против. И поэтому прощения девушка уже не искала, она почти засмеялась, когда Джеймс заговорил о том, что прощение придется заслужить.
- Уверена, что вы милосердный король, ваше величество.
А потом все стало уже как-то и не важно. Руки Джеймса стали жестче, объятия стали намного крепче, но теперь Адайн решила не противиться. На поцелуй девушка ответила пусть и без энтузиазма, но у короля его было на двоих. Положив руки на плечи Вестбрука, швея прошлась рукой по шее успокаивающим жестом.
Я все-таки не крепость и штурмовать меня не надо...

Выбора особого не было. Адайн понимала, что поворачивать назад поздно, да и бесполезно. А жить-то хотелось... Удивляло только одно, швея никак не могла понять, неужели кого-то могут устраивать вот такие отношения? Без обоюдного согласия. При всей своей практичности девушка, как и любая другая, хотела и любви, и нежности, и счастливого будущего, которое можно разделить на двоих.
Впредь будешь умнее. Не будешь слушать сладкоголосых мальчишек с "мертвыми" глазами...
Шагнув к ванной, без ложного смущения от наготы, девушка присела рядом с ванной и несколько секунд просто созерцала короля, покоящегося в ванной. Водя пальцами по воде, Адайн размышляла, сразу нырнуть в пену или повременить. Решив все-таки повременить, она взяла губку и намочила ее, а потом и намылила.
- Попробуем позаботиться немного о вас, - улыбнулась она, фиалковые глаза весело блеснули. Конечно, ставить опыты над королями было опасно для жизни, доказывать им что-либо - еще опаснее. Но Адайн была уверена, что результат обрадует его величество. В конце концов, купание может доставить радость не только избавлением от грязи. Откуда ей было это знать? Швея была дитя природы, и сейчас руководствовалась только внутренним женским инстинктом, обострившемся создавшейся ситуацией и сумасшедшим желанием выйти из "западни" целой и невредимой.
Пройдясь для начала губкой по шее, все также не отводя взгляда от Джеймса, со слабой улыбкой на губах, девушка стала намыливать грудь. Подобный уход ей был внове, немного смущал, но румянец на щеках, она знала, ей только к лицу.
- Желаете еще побеседовать? Или еще что-нибудь... желаете?
Рука плавно спустилась к животу, улыбка на лице Адайн стала шире. Не насмешливая, просто швея не ожидала, что король окажется... настолько в форме.
Красавец-мужчина... Так сказала бы мать. А еще скорее всего, что мне повезло. Поглядим.

Кому не приятны комплименты? Всем. Вот только при каждом упоминании столицы сердце Адайн судорожно сжималось. Ей так не хотелось применять что-либо из своего колдовского арсенала на короле. Так можно запросто головы лишиться. Безвыходность ситуации вызывала желание зажмуриться и притвориться мебелью. Обычно если закрываешь глаза, то все исчезает и даже самая глобальная проблема как-то сама по себе выпадала из мыслей. Сейчас так поступить было бы по меньшей мере странно, к тому же закрывай-не закрывай глаза, а все равно чувствовалось, как сильная рука мягко, но настойчиво увлекала в воду. И деликатно, тактично, никого не оскорбив, отказаться швея не могла.
А пока в голове метались сомнения, слова сами соскакивали с языка:
- Сомнительное украшение, не находите? Провинциалка в столице. К тому же я думаю... что ни один граф или герцог не обладают ни вашей настойчивостью, ни смелостью.
Пояснять свои слова Адайн не собиралась, лишь улыбка тронула губы. Брызнула вода, девушка звонко расхохоталась, откинув голову и утирая глаза.
- Секунду.
Поднявшись с пола, швея отошла к своей одежде и взяла ленту для волос. Небрежно повязав их, чтобы не замочить, она вновь подошла к ванне и шагнула в воду. Как бы себя она не уговаривала, а находиться в одной ванной с мужчиной Адайн не привыкла, и сколь не велика была ее интуиция, девушка совсем не знала, что ей делать дальше. Ухваткам девиц легкого поведения она обучена не была и желания такового не имела, и сейчас швея чувствовала себя до отвращения уязвимой и беспомощной. Чтобы хоть куда-нибудь деть руки, Адайн обняла себя за плечи и немного опустила голову, пряча взгляд.
Кажется, мы все еще на "вы" говорим... По-другому к королю обращаться оскорбительно... Но с другой стороны, это вообще первый мужчина, которого я вижу в, так сказать, первозданном виде... что теперь делать?